EIC Accelerator Grant: SAIA Agrorobotics
SAIA Agrorobotics is een pionier in tuinbouwrobotica. SAIA doet het anders dan de rest. De spin-off brengt namelijk de plant naar de robot in plaats van de robot naar de plant. Met die laatste manier van werken stoeien robotbouwers al ruim twintig jaar. SAIA ontving in 2022 een EIC Accelerator Grant en zette daarmee een belangrijke stap.
CEO en oprichter Ruud Barth: ‘Deze grant, in combinatie met een investeringsronde met Navus Ventures en OostNL, heeft ervoor gezorgd dat we een eigen autonome proefkas konden bouwen. Voor ons een essentiële stap. We hadden namelijk in één klap een veel betere business case dan met een mobiele robot. Het idee van een verplaatsbare plant is namelijk niet te realiseren in een bestaande kas. We wilden dus een compleet nieuw teeltsysteem ontwikkelen voor meerdere gewassen. Een teeltsysteem dat robuust is en op grote schaal toepasbaar.In de kas kunnen we een marktrijp product ontwikkelen en telers uitnodigen onze technologie eerst goed te zien voordat ze het kopen. Op dit moment zijn we druk met de inrichting van de kas. We kunnen al een tijdje volledig automatisch onze tomatenplanten oogsten.’
Interactie in het Wageningse ecosysteem
‘In Wageningen zitten we midden in een gigantisch netwerk van experts, investeerders en klanten. Als startup is het ontzettend belangrijk zo veel mogelijk interactie te hebben met experts uit de sector. Start-Life, Food Valley en de WUR helpen daar enorm bij. Het is één van de redenen dat we de grant hebben kunnen binnenslepen. We konden namelijk aantonen dat SAIA in het optimale ecosysteem van de grond komt. Nederland is het centrum van de agrotech en Wageningen Campus het centrum van innovatie daarin. Dat wordt gezien in Europa.’