Omnia viert op 10 mei 2025 zijn derde verjaardag en heeft sinds de opening al meer dan 100.000 bezoekers verwelkomd. Dit is een mooi moment om terug te blikken op de successen en uitdagingen van de afgelopen drie jaar en vooruit te kijken naar de plannen en ambities. Omnia manager Chris van Kreij deelt zijn inzichten in dit interview.
Hoe kijk je terug op de afgelopen drie jaar?
Het waren dynamische jaren waarin de samenwerking binnen Omnia sterk is gegroeid. In het begin was het pionieren met veel vallen en opstaan, maar ik ben trots op ons team en de nauwe samenwerking met onze drie belangrijkste leveranciers. De evenementen die we hebben georganiseerd, variëren van academische ceremonies tot wetenschappelijke symposia in de Agri-Food- en Life Sciences-sector. We hebben zelfs een wereldrecord gezet voor koken met kinderen tijdens het EU Schoolfruit-evenement. We verwelkomden leiders bij het Inspiration Dinner van de Economic Board in 2022 en waren gastlocatie voor TED Talks. De kracht van Omnia zit in de diversiteit van evenementen en hun maatschappelijke impact.
Wat beschouw je als je grootste professionele succes en wat geeft je de meeste voldoening in je rol?
Het hosten van de F&A Next-conferentie, meer dan 700 bezoekers was een belangrijke mijlpaal. Samenwerken aan dit project was een genot, en zo’n groot evenement hielp de klant een breed publiek te bereiken. Wat mij persoonlijk het meest voldoening geeft, is het stimuleren van samenwerking tussen verschillende partijen. Ik wil de smeerolie in de machine zijn, die ervoor zorgt dat niet alleen het Omnia-team goed samenwerkt, maar dat ook WUR-onderzoekers en externe partijen worden verbonden om kennis te delen en evenementen te verrijken.
Wat was de grootste uitdaging bij het ontwikkelen van Omnia?
Het vinden van de juiste aanpak om Omnia soepel te laten draaien, met name in samenwerking met Hutten catering om Restaurant & Faculty Club Novum goed te positioneren binnen het horecalandschap van Wageningen Campus. Dit betekende een aanbod creëren dat meerwaarde biedt voor bezoekers, bijvoorbeeld door samen te werken met Unifarm en producten van De Verspillingsfabriek te gebruiken.
Hoe wordt de meerwaarde gecreëerd in de culinaire aanbod van Omnia?
We willen inclusief zijn en houden rekening met alle smaken en voorkeuren door zowel vlees-, vis-, vegetarische en veganistische opties aan te bieden. Daarnaast volgen we de Eat-Lancet-principes: een plantgericht dieet met meer plantaardige en minder dierlijke producten, dat gezond en duurzaam is voor mens en planeet.
Om deze principes in ons menu te verwerken en duurzame startups te ondersteunen, werken we samen met Zwamcijsje, dat een plantaardig Brabants worstenbroodje levert, gevuld met oesterzwammen. Het Voedselbos van Droevendaal voorziet ons van gewassen zoals lupine, een eiwitrijke plant, en Urban Funghi levert zelfgekweekte paddenstoelen. Ook gebruiken we Orbisk’s innovatieve technologie in de keuken om voedselverspilling te verminderen.
Recent zijn we toegetreden tot Euro-Toques, een Europese organisatie van chefs die culinaire tradities en het gebruik van natuurlijke, lokale ingrediënten beschermt. Hierdoor kunnen we klassieke gerechten met een moderne en innovatieve twist aanbieden in Restaurant Novum.
How is the added value created in Omnia’s culinary approach?
We strive to be inclusive by accommodating all tastes and preferences offering our guests a choice of meat, fish, vegetarian and vegan options. For example, we ask whether they prefer their coffee with cow’s milk or oat milk. We have also started following the Eat-Lancet principles—a plant-forward diet that includes more plant-based foods and fewer animal-source foods and is healthy, sustainable, and beneficial for both people and the planet. To integrate these principles into our menu and connect with local startups producing sustainable foods, we have partnered with Zwamcijsje which delivers plant-based ‘Brabantian worstenbroodje’, a snack filled with oyster mushrooms. Voedselbos from Droevendaal delivers various plants, such as lupine, a protein-rich crop, while Urban Funghi provides self-grown mushrooms. Also, Orbisk’s innovative solution is used in the kitchen to reduce food waste.We have also recently joined Euro-Toques, an organisation of chefs in Europe that promotes and protects culinary traditions, high-quality food, and the use of natural, locally sourced ingredients. As a result, we are now offering classic dishes with a modern and innovative twist at Restaurant Novum.
Omnia is presented as a dialogue centre and a bridge between academia and society. Has that goal been achieved? Which events showcase this best?
Events like the Gelderlander political debate bring our slogan “Where science meets society” to life. The dialogue on framing polarisation in the food debate was another case in point, and so are Wageningen Dialogues programming and DocuScience gatherings.
Our renewed portrait gallery also reflects societal signals. Since adding display screens between the portraits, the feedback has been positive. We no longer receive emails from people feeling uncomfortable with the historical figures – exclusively male scholars - watching over them. The gallery has also become a meaningful backdrop for graduation photos and inaugural lectures. We also provide materials on WUR’s diversity and inclusion efforts. Other universities facing similar portrait dilemmas have even visited Omnia to see our approach.
What event do you feel had the biggest real-world impact?
It’s difficult to choose—smaller events with ten people can be just as impactful as large-scale ones. One standout example is a collaboration with an external party from the graphic sector, where we connected industry professionals with WUR researchers working on sustainable paper production from elephant grass. These connections exemplify Omnia’s mission of linking science and society.
What are you looking to improve at Omnia?
Parking remains a common concern, but improvements are planned for 2025. We don’t plan to build parking spaces at Omnia, but visitors can park at Unilever’s P5 lot, which has 250 spaces, half with EV chargers. We’re also improving the process—soon, visitors will receive a QR code via email for easier access. Additionally, we’re working with local authorities to rename the nearby bus stop to “Omnia,” making public transport more convenient.
I’d like to see Omnia’s spaces consistently well-occupied throughout the year. The first quarter is usually quieter, so achieving more stability in bookings would be ideal. Increasing external events from 20% to 30–40% would also help strengthen the connection between science and society.
Additionally, Restaurant Novum still seems to be the best-kept secret of the Wageningen Campus, as many people don’t realise that everybody is welcome from Monday to Friday to stop by for a coffee break or lunch (10:00–16:00). On Tuesdays and Thursdays we are open for dinner by reservation offering a great dining experience in a warm atmosphere.
Where do you see Omnia in three years?
Occupancy will have grown by 20%, and Restaurant Novum will be regularly open for dinner on Tuesdays and Thursdays. Additionally, Omnia will host an annual event bringing Dutch and EU policymakers to Wageningen to share insights and anchor this in their (political) agendas.
Omnia in cijfers: duurzaamheid, besparingen, bezoekers en evenementen
- We verwachten in 2025 onze 100.000ste bezoeker te verwelkomen
- 400 promoties per jaar
- 25 inauguraties per jaar
- 1.500 diploma-uitreikingen per jaar
- 22.000 views voor de informele promotievideo Omnia-jaja, een warme parodie op het Nederlandse Songfestivalnummer van 2024
- Geen gasaansluiting; we maken gebruik van warmte/koude-opslag
- Alle elektriciteit komt uit groene bronnen (zonnepanelen op WUR-gebouwen en windturbines in Lelystad).
- Omnia is ontworpen en gebouwd volgens de BREEAM Excellent-norm.
- Een natte natuurtuin rondom Omnia biedt inspiratie voor een klimaatadaptief landschap over 100 jaar.