WUR-student wint Unilever Research Prize voor innovatief onderzoek naar plantaardige antimicrobiële stoffen

Onderzoek draagt bij aan SDG 2, 3 en 12 en benadrukt de kracht van het ecosysteem van Wageningen Campus

Wageningen Campus viert de prestatie van Antonia Kruse, masterstudent aan Wageningen University & Research, die de Unilever Research Prize heeft gewonnen. Elk jaar ontvangen slechts 14 studenten, één van elke Nederlandse universiteit, deze nationale erkenning voor uitmuntend thesisonderzoek dat bijdraagt aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen.

Innovatief onderzoek naar duurzame voedselconservering

Antonia schreef haar scriptie bij het Laboratorium voor Voedingschemie en richtte zich daarbij op plantaardige antimicrobiële stoffen die worden verkregen uit bijproducten van de agrovoedingsindustrie. Deze natuurlijke verbindingen hebben potentie als duurzame voedselconserveringsmiddelen die bijdragen aan SDG 2 (Geen honger), SDG 3 (Goede gezondheid en welzijn) en SDG 12 (Verantwoorde consumptie en productie).

Haar onderzoek onderzocht hoe deze bioactieve verbindingen bacteriële membranen verstoren – een veelbelovend mechanisme omdat antimicrobiële stoffen die op membranen inwerken een lager risico op resistentieontwikkeling met zich meebrengen. Door bacteriële tests te combineren met modelmembraansystemen identificeerde Antonia belangrijke structuur-functierelaties die als leidraad kunnen dienen voor toekomstige toepassingen in duurzame voedselconservering.

Begeleiding en onderzoekscontext achter het bekroonde proefschrift

Onderzoek naar plantaardige antimicrobiële stoffen heeft een lange traditie binnen de Plant BioActives-groep en wordt al jaren ondersteund door zowel academische als publiek-private initiatieven. Antonia's proefschriftproject werd uitgevoerd als een onafhankelijk academisch onderzoek, waardoor de erkenning door de Unilever Research Prize een weerspiegeling is van de wetenschappelijke kracht van het werk zelf. Het resultaat illustreert hoe Wageningen Campus ruimte biedt voor zowel collaboratieve als onafhankelijke onderzoekstrajecten die bijdragen aan duurzame innovatie.

Antonia's werk werd begeleid door het Plant BioActives-team, onder leiding van Carla Araya-Cloutier, met medebegeleiding van promovendus Janniek Ritsema en postdoc Alberto Bombelli. Haar onafhankelijkheid, kritisch denkvermogen en wetenschappelijke volwassenheid vielen tijdens het hele project op.

Een erkenning van talent en samenwerking

De Unilever Research Prize benadrukt zowel de uitzonderlijke bijdrage van Antonia als de waarde van het samenwerkingsverband op de Wageningen Campus, waar wetenschappelijk talent en industriële expertise samenkomen om duurzame oplossingen te versnellen.